Richard (44) liep alle edities van de Alkmaarse Wandel4Daagse : “Met de paplepel ingegoten”

Samen met zijn vader loopt Richard Brink woensdagochtend het Canadaplein op. Met een blauw-oranje rugzak op zijn rug en een rood petje op zijn hoofd is hij een vertrouwde verschijning tijdens De 4 van Alkmaar. Niet zo gek ook, want de 44-jarige Alkmaarder is dé jongste deelnemer die aan alle achttien edities heeft meegedaan.

"Ik kwam er vandaag achter dat ik met mijn 44 jaar de jongste ben die alle achttien edities heeft gelopen. Erg leuk", vertelt Richard als Streekstad Centraal hem voor de start van de eerste dag spreekt. "Ik ben geboren en getogen Alkmaarder, dus dan hoort dit er natuurlijk gewoon bij."

Dat wandelen bij Richard hoort, is eigenlijk niet zo gek. Hij kreeg het van huis uit mee. Zijn vader Sjaak liep jarenlang de Nijmeegse Vierdaagse en Richard ging als baby al mee naar Nijmegen. "Je kan wel zeggen dat het er met de paplepel is ingegoten. Het is echt een familiedingetje geworden", zegt Richard. "Mijn moeder heeft de Nijmeegse Vierdaagse ook gelopen en ik heb hem zelf vier keer gedaan."

Richard was ongeveer twaalf jaar oud toen hij zelf voor het eerst aan de start van een wandelevenement verscheen. Via andere wandeltochten kwamen vader en zoon uiteindelijk bij de Alkmaarse Vierdaagse terecht. "We zijn eerst de Airborne Wandeltocht in Arnhem gaan lopen en vanuit daar zijn we ook hier terechtgekomen." (tekst gaat door onder de foto)



Aan zijn eerste deelname in Alkmaar bewaart Richard een bijzondere herinnering. Tijdens die allereerste editie kreeg hij een petje uitgereikt. Die draagt hij nog altijd. "Ik heb hem vandaag natuurlijk weer op. Die pet hoort er gewoon bij en gaat overal mee naartoe tijdens mijn wandelingen. Ik ben er ook erg trots op, want tegenwoordig krijg je deze niet meer."

Hoewel het evenement tegenwoordig verdergaat als De 4 van Alkmaar, blijft Richard trouw aan de oude naam. "Ik noem het nog gewoon de Vierdaagse van Alkmaar. Leuk hoor, die nieuwe naam, maar ik ben lekker ouderwets."

Ook na achttien edities is het voor Richard het voornemen om niet alleen te lopen. Juist het samen wandelen maakt het voor hem bijzonder. Tijdens de tocht loopt hij vrijwel altijd samen met zijn vader. "Het is echt een soort dingetje wat je met z'n tweeën hebt", vertelt Richard. "Een vader-zoon-dingetje. Dat is hartstikke leuk natuurlijk." (tekst gaat door onder de foto)



Vroeger liep ook zijn moeder regelmatig mee. "Dan deden we samen een kortere afstand", zegt Richard. Tegenwoordig kiezen vader en zoon voor de langere afstanden. "Nu is twintig kilometer wel de kortste afstand die we doen", vult Sjaak lachend aan. "Voor minder doen we het niet."

Na tientallen wandeltochten weten de twee precies hoe ze zich moeten voorbereiden. Richard kent inmiddels alle plekken waar blaren kunnen ontstaan en besteedt daar extra aandacht aan. Goede wandelschoenen doen de rest. Maar veel ingewikkelder maken ze het niet.

Want uiteindelijk draait het niet om prestaties of records. "De sfeer, de mooie plekken waar je komt en zeker met dit mooie weer maken het wandelen gewoon ontzettend leuk", zegt Richard. "Gewoon gezelligheid."

Dat geldt volgens vader en zoon ook voor Alkmaar. "Nijmegen is natuurlijk veel groter en uitgebreider, maar dit is ook gewoon heel gezellig. Je komt hier op bekende plekken en dat is ook mooi om te zien." (tekst gaat door onder de foto)



Voor Richard is De 4 van Alkmaar dit jaar overigens geen voorbereiding op de Nijmeegse Vierdaagse. "Helaas niet. Ik ben verplicht om daar de vijftig kilometer te lopen en ik krijg tot op heden niemand zover om met mij mee te willen lopen."

Alleen lopen vindt Richard maar niks. Dat merkte hij tijdens zijn laatste deelname aan de Nijmeegse Vierdaagse. "Toen liep ik met mijn broertje, maar die viel na de eerste dag uit. Uiteindelijk heb ik hem alleen uitgelopen. Je spreekt wel mensen onderweg, maar het was toch best een psychisch dingetje."

In Alkmaar hoeven vader en zoon daar niet over na te denken. Deze editie lopen ze samen de twintig kilometer. Een specifiek doel hebben ze niet. "Wij lopen gewoon voor de gezelligheid", zegt Richard. "We hebben al zoveel wandelevenementen gedaan. Wij lopen gewoon voor de lol, en elke keer is het weer leuk. Maakt niet uit hoe vaak we meedoen."

Of ze volgend jaar weer aan de start staan? Het antwoord komt meteen: "Zeker weten!"

Routes naar alle windstreken

Na de eerste dag richting Bergen en de Duinstreek wachten de deelnemers nog drie heel verschillende routes. Donderdag voert het parcours door het oosten van de gemeente, via het Schermereiland, de Oudorperpolder en Oudorp. Vrijdag staat het zuiden centraal, richting Heiloo met wandelingen door de Alkmaarderhout en het Heilooërbos. De langste afstanden komen daarnaast langs bijzondere plekken als Egmond aan den Hoef en de Abdij van Egmond.

Op zaterdag trekken de wandelaars noordwaarts langs het Noordhollandsch Kanaal, het Geestmerambacht en voor de langere afstanden ook door Broek op Langedijk. Daarmee vormt de combinatie van stad en het afwisselende landschap en de dorpen eromheen de basis van het grote succes van het wandelevenement.

De feestelijke intocht en finish is zaterdag op het Waagplein, waar deelnemers worden onthaald door publiek, familie en vrienden.