Vrijdagavond worden in Milaan de Olympische Winterspelen officieel geopend. Ook de regio Alkmaar wordt daar vertegenwoordigd: twee atleten uit de omgeving maken deel uit van de Nederlandse olympische ploeg. Dave Wesselink uit Heiloo en Timme Koster uit Egmond aan den Hoef strijden in de bobslee om eeuwige roem. Hofleverancier van TeamNL: atletiekvereniging Trias uit Heiloo.
De deelname van twee regionale sporters in de bobslee is op zichzelf al bijzonder, maar de manier waarop het olympische ticket werd veiliggesteld, maakt het verhaal extra opvallend: de kwalificatie kwam tot stand na enkele dagen in St. Moritz die binnen het team als extreem en emotioneel worden omschreven.
Tijdens de World Cup in het Zwitserse Sankt Moritz ging het begin januari bijna mis. Op 8 januari crashte de Nederlandse viermansbob. Daarbij werd gevreesd voor ernstig hoofdletsel bij stuurman Dave Wesselink. Binnen het team leefde op dat moment de gedachte dat olympische deelname opeens ver weg was. (tekst gaat verder onder de foto)
Timme Koster in 2023 toen hij zijn titel prolongeerde bij het hordelopen op het NK Atletiek. (foto: Bjorn Paree)Toch volgde kort daarna een complete ommekeer. Slechts twee dagen na de crash reed Wesselink in de tweemansbob een uitzonderlijk sterke wedstrijd. De Nederlandse slee eindigde als achtste, een resultaat dat op dat moment als verrassend werd gezien en bovendien een historisch hoogtepunt betekende: het was het beste resultaat ooit voor de Nederlandse tweemansbob.
Die achtste plaats was ook precies wat nodig was om aan de internationale kwalificatie-eis te voldoen. Voor olympische plaatsing moest minimaal één keer een top-8-klassering in de wereldbeker worden behaald, en dat lukte in St. Moritz.
De wedstrijd telde daarnaast als Europees kampioenschap, waarin Wesselink zich als zesde klasseerde.
De prestatie kwam niet vanzelf. Na de eerste run stond de Nederlandse tweemansbob nog op de negende plaats. In de tweede run wist het duo echter een plek te winnen dankzij een sterke start en een goede afdaling. Daarbij werd onder meer een Franse slee ingehaald.
Opvallend detail: Wesselink reed in St. Moritz met een geleende slee van het Australische team. De eigen slee functioneerde niet optimaal, waardoor op korte termijn naar een alternatief moest worden uitgeweken.
De kwalificatie van de tweemansbob had meteen een tweede gevolg. Volgens de internationale regels betekent een olympisch ticket in de tweemansbob ook dat hetzelfde land in aanmerking komt voor deelname met de viermansbob. Daardoor is niet alleen de tweemansbob geplaatst, maar ook de Nederlandse viermansformatie waarin Wesselink eveneens als stuurman optreedt. (tekst gaat verder onder de foto)
Het sportieve fundament voor het bobsleeën was voor Timme Koster vooral het hordelopen bij atletiekvereniging Trias in Heiloo. (foto: Streekstad Centraal)In die viermansbob maakt ook Timme Koster deel uit van de selectie. Net als Wesselink is Koster bij veel sportliefhebbers in de regio vooral bekend uit de atletiek. Hij was jarenlang actief als hordeloper en kwam uit voor atletiekvereniging Trias in Heiloo. Pas recent maakte hij de overstap naar het bobsleeën, waarin hij als remmer een sleutelrol vervult bij de start.
Beide sporters zijn al sinds hun jeugd lid van Trias en trainen nog altijd vrijwel dagelijks. Hun olympische deelname geldt daarom ook als een prestatie van formaat voor de vereniging en het dorp Heiloo. Bij Schenkeveld Advocaten in Alkmaar zullen ze ook trots zijn geweest op Dave, die daar als advocaat zijn brood verdient.
Hoewel de kwalificatie een grote mijlpaal is, zijn de verwachtingen voor een medaille bescheiden. Binnen de ploeg wordt benadrukt dat de internationale concurrentie groot is. Een topacht-klassering wordt al gezien als een prestatie om trots op te zijn.
Na de openingsceremonie van vrijdagavond richten Dave en Timme zich op de wedstrijden in Cortina d’Ampezzo, waar de bobsleebaan van deze Winterspelen ligt. De wedstrijden in de tweemansbob zijn op 15 en 16 februari. De viermansbobsleeën schieten op 21 en 22 februari uit de startblokken. (Hoofdfoto: aangeleverd)
