Verpleegkundige Leon kruipt op hoge hakken in de huid van Unique Horny: “Een uit de hand gelopen hobby”

In het dagelijks leven werkt Leon Borst (36) uit Heerhugowaard als verpleegkundige. Maar geef hem een pruik, een paar flinke hakken en een glitterjurk en er verschijnt een heel andere kant van hem. Dan is hij Unique Horny: een elegante dragqueen die zich met glitter, glamour en een flinke dosis zelfvertrouwen helemaal kan uitleven. Wat ooit begon als een grapje op het werk, groeide uit tot een grote passie. Op 28 november organiseert hij zelfs zijn eigen dragwedstrijd in Alkmaar. Maar hoe verschillend zijn Leon en Unique eigenlijk?

"Ik zou zeggen: ik ga even mijn hakken aantrekken." Leon Borst lacht. Het interview met hemzelf zit erop en nu is het tijd voor Unique Horny. Een pruik of jurk komt er niet aan te pas. Dat zou ook wat veel gevraagd zijn, want alleen al het klaarmaken kost zo'n drie uur. Voor dit gesprek is een andere manier van denken voldoende. "Ik moet gewoon even nadenken dat ik niet vanuit Leon praat, maar vanuit Unique."

Maar eerst Leon. Hij is 36 jaar, geboren en getogen in Heerhugowaard en werkt als verpleegkundige. Jarenlang werkte hij bij Noordwest Ziekenhuis in Alkmaar, maar sinds kort werkt hij in verschillende ziekenhuizen. "Dat is eigenlijk het grootste gedeelte van mijn leven. En daarnaast heb ik dus een uit de hand gelopen hobby: drag." (tekst gaat door onder de foto)



Als kind liep Leon al graag op de hakken van zijn moeder door het huis. Ook stond hij regelmatig op het podium. "Ik ben niet iemand die stil in een hoekje gaat zitten." Toch had hij een paar jaar geleden waarschijnlijk niet gedacht dat hij ooit als dragqueen op de Alkmaarse Prideboot zou staan. Laat staan dat hij zelf een dragwedstrijd zou organiseren.

Toen Leon nog bij Noordwest werkte, sloot hij zich aan bij een commissie die een boot voor Alkmaar Pride wilde organiseren. Tijdens een vergadering kwam het entertainment aan boord ter sprake. "Ik dacht: waarom geen dragqueen? Toen zei ik voor de grap dat ik vroeger nog weleens een jurk had aangetrokken en dat ik dat wel weer een keer wilde doen." Bij de volgende vergadering bleek die grap ineens serieus te zijn geworden. Leon zou als dragqueen voor het entertainment zorgen. "En toen dacht ik: wat?!"

Thuis vertelde hij zijn vriend wat hem was overkomen. Die vond het prima, maar had wel een duidelijke boodschap: "Als je dit doet, doe je het wel goed." Via ervaren dragqueens Amy Astoria en Victoria Vyper - zijn 'dragmoeders' - werd Leon voor het eerst volledig omgetoverd. Zo stond hij tijdens Alkmaar Pride ineens op de boot, onder de naam Miss Noordwest. (tekst gaat door onder de foto)



"Ik was strontzenuwachtig", herinnert hij zich. Maar die zenuwen maakten al snel plaats voor iets heel anders. "Die hele dag heb ik echt beleefd als één grote regenboogwolk." Voor het eerst ervoer hij hoe het voelde om iemand anders te kunnen zijn. "Ik was niet Leon, ik was Miss Noordwest." Het smaakte naar meer.

Zijn familie moest in het begin wel wennen aan het idee. Vooral zijn ouders en zusje waren bang voor de reacties van anderen. Tijdens de Pride bleek hoe trots zijn familie eigenlijk op hem was. Toen Leon zijn zusje tussen het publiek zag staan, begon hij enthousiast te zwaaien en luchtkusjes uit te delen. Alleen herkende ze hem niet. Pas toen hij zijn tatoeage liet zien, viel het kwartje.

"Die begon te huilen. Daarnaast stond mijn moeder, die begon ook heel hard te huilen", vertelt Leon trots. "Ze zagen hoe ik ervan genoot. Dat vonden ze geweldig." Inmiddels komen ze regelmatig naar optredens. Zijn vader is zelfs een van zijn grootste fans. "Die laat gelijk een foto zien, van: kijk wie dit is." (tekst gaat door onder de foto)



Na die eerste ervaring besloot Leon door te gaan. Miss Noordwest maakte plaats voor Unique Horny, een naam met een knipoog naar het Engelse woord unicorn. Maar daarmee begon ook een flinke zoektocht. Leon moest leren zichzelf op te maken, de juiste kleding te vinden en ontdekte zelfs dat hij behoorlijk handig was met een naaimachine.

"Ik vroeg mijn vriend wat hij ervan zou vinden als ik de naaimachine van mijn moeder zou halen. Gelukkig vond hij dat een goed idee, want ik had alle spullen al in de achterbak liggen", lacht Leon. "Binnen een paar dagen had ik mijn eerste eigen jurk gemaakt."

Voor Leon is juist dat creatieve proces zo bijzonder. "Ik kan hier zoveel creativiteit in kwijt. Dit is eigenlijk de creativiteit die ik zocht." Inmiddels doet hij bijna alles zelf, al kost het klaarmaken voor een optreden nog altijd ruim drie uur. "Daar word je steeds een beetje sneller in." (tekst gaat door onder de foto)



Maar genoeg over Leon. Het is tijd om Unique zelf aan het woord te laten. "Een bescheiden, welgemanierde, elegante dame", zo omschrijft ze zichzelf. "Ik ben toch wel een beetje de oldfashioned queen", vertelt Unique. "Ik hou van de lange jurken, de goede heupen, tieten en echt een mooie wespentaille. En natuurlijk een goede glitterlip."

En die uitstraling heeft effect. Tijdens een wedstrijd in Gorinchem hoorde ze het publiek reageren toen ze het podium opkwam. "Je hoort het hele publiek echt: wauw! Dan denk ik: kijk eens even hoe mooi ik ben." Toch zit het verschil tussen Leon en Unique niet alleen in het uiterlijk. "Ik kan bijna alles wel maken", vertelt Unique. Waar Leon in het dagelijks leven wat voorzichtiger is, durft zij meer. "Maar dat betekent niet dat ik zomaar iedereen voor schut zet."

Unique is dan ook geen compleet ander mens. Het is geen masker waar Leon zich achter verstopt. "Het is juist een kant van Leon die ik als Unique meer ruimte kan geven", legt Unique uit. Ook de nette, welbespraakte kant van Leon blijft aanwezig. Unique maakt liever indruk met haar uitstraling en optredens dan met grove grappen.

Na drie jaar heeft Unique inmiddels heel wat dragwedstrijden meegemaakt. Ze won onlangs zelfs een wedstrijd in Gorinchem. Maar voor veel van die wedstrijden moest ze behoorlijk ver reizen. Waarom zou er niet zoiets in Alkmaar kunnen worden georganiseerd? (tekst gaat door onder de foto)



Zo ontstond het idee voor Drag Me in Alkmaar. "Ik wil juist een podium bieden aan iedereen die drag beoefent, maar ook ervaring wil opdoen en hun kunsten wil laten zien", vertelt Leon. Zelf weet hij hoe belangrijk dat is. "Hoe vaker je het podium opgaat, hoe natuurlijker het gaat."

Met steun van de gemeente Alkmaar en hulp van Amy en Victoria ging hij aan de slag. Op zaterdag 28 november is het zover. Vier dragqueens en één dragking nemen het in het Vrij Zijn Theater tegen elkaar op. Ze stellen zichzelf voor en laten daarna in verschillende rondes zien wat ze kunnen, van playback en dans tot zang en andere acts. Uiteindelijk kiest een jury - bestaande uit dragqueens Amy Astoria, Victoria Vyper en Ema Najetovic van de gemeente Alkmaar - de winnaar.

Ook andere dragartiesten verzorgen optredens en Unique Horny neemt zelf de presentatie voor haar rekening. "Een hele hoop glitter en glamour, dat sowieso", belooft ze. "Het wordt een avond vol drag in al zijn kunstvormen." Een complete dragwedstrijd presenteren is voor Unique trouwens ook nieuw. Maar daar maakt ze zich niet al te druk om. "Misschien ga ik ook wel even op mijn bek." Want ook dat hoort bij het leren. En mocht ze inderdaad onderuitgaan, dan staat Unique ongetwijfeld gewoon weer op. Op haar hakken van twaalf centimeter.

Drag Me in Alkmaar vindt zaterdag 28 november om 19.30 uur plaats in het Vrij Zijn Theater in Alkmaar. Kaarten zijn beschikbaar via deze website.