Tien jaar geleden stopte hij met judo op het hoogste niveau, maar Neal van de Kamer behield een warm hart voor de sport en doet nu weer volop mee. Bij de veteranen, oftewel de 30-plussers. Afgelopen weekend veroverde hij in Sarajevo de wereldtitel in de gewichtsklasse onder 81 kg in een nagelbijter van een finale.
Neal van de Kamer brak door in 2013. Na goud op de European Open schopte de judoka van het Alkmaarse Sportinstituut Tom van der Kolk het tijdens zijn eerste WK tot de derde ronde. Het jaar erna won hij de European Open opnieuw. Verder behaalde Van de Kamer in 2025 nog brons tijdens een Europacup. In totaal pakte hij vijf nationale titels bij de mannen, bijzonder genoeg in drie verschillende gewichtsklasses, voordat hij zijn judopak in 2026 aan de wilgen hing.
Nu is hij op 37-jarige leeftijd terug, maar dan tussen de veteranen, ook wel 'masters' genoemd. Van de Kamer begon het WK Veteranen relaxed, want hij was vrijgeloot voor de eerste ronde. Daarna plaatste hij zich via overwinningen op tegenstanders uit Georgië, Brazilië en België voor de eindstrijd.
In die finale stond Van de Kamer tegenover de 35-jarige Serviër Bojan Ivezic. Al vroeg in de wedstrijd kreeg hij een yuko - de laagste score voor een actie - tegen en moest hij meer initiatief nemen. Met succes, want daarna kreeg hij steeds meer de overhand. De twee jaar jongere Serviër raakte vermoeid en liep twee straffen op. Van de Kamer bleef druk zetten op jacht naar de beslissende score. Met nog slechts drie seconden te gaan lukte het: Van de Kamer wierp Ivezic voor waza-ari - een half punt - en daarna liet hij zich niet verrassen. (tekst gaat verder onder de foto)
Neal van de Kamer op het podium met zijn gouden medaille, tussen de andere toppers in zijn gewichtsklasse. (foto: aangeleverd)Tom van de Kolk is trots op Neal van de Kamer. "Dit is geweldig. Neal bleef tot de allerlaatste seconde geloven dat hij de partij nog kon winnen. Als je drie seconden voor tijd in een WK-finale zo’n beslissende actie kunt maken, zegt dat ontzettend veel over zijn mentaliteit. Ik ben enorm trots op hem. Dat hij zich nu wereldkampioen mag noemen, is meer dan verdiend."
