Aftrap toeristisch seizoen in Cultuurkoepel: “Het juiste verhaal vertellen”

Het was eigenlijk precies het weer om even naar de duinen te gaan. Een blik op de zee werpen. Of gewoon een terrasje pakken. Dát doen mensen in deze regio als de zon schijnt, weten ze bij marketingorganisatie Hart van Noord-Holland. Maar maandagmiddag was de échte place-to-be de Cultuurkoepel in Heiloo: "Ons verhaal is er niet alleen voor toeristen."

De 'toeristische aftrap' had een gouden randje voor Melanie Goudsblom van Hart van Noord-Holland, want voor het eerst leidde ze dit evenement in goede banen als directeur van haar organisatie. Ze volgde Ger Welbers op en is dus nóg meer dan eerst het gezicht van de city- en regiomarketing van Alkmaar tot Uitgeest.

"Zeker is dit een leuk moment", bevestigt ze in gesprek met Streekstad Centraal. "Maar het is ook gewoon een mooie middag, met inspirerende sprekers. We hebben een goed verhaal." (tekst gaat door onder de foto)



Dat verhaal is het verhaal van een regio met vele tegenstellingen. Natuur naast cultuur. Die mooie oude kaasstad waar altijd reuring is, maar ook idyllische kleine dorpjes. De hoogste duinen van Nederland, náást polders ver onder zeeniveau. In die veelzijdigheid ligt een uitdaging: hoe vatten ondernemers hun regio in één gevoel, één verhaal?

We mogen daarover wel wat minder Noord-Hollands bescheiden zijn, hield de burgemeester van Heiloo, Mascha ten Bruggencate, de verzamelde ondernemers voor. "Deze prachtige plek, de Cultuurkoepel, is het hart van ónze gemeente. Deze plek, die gáát over gastvrijheid. We hebben daar als regio iets te vertellen. Oude verhalen en nieuwe verhalen aan elkaar koppelen, daar gaat het om."

Daarover had Roel Beems, wethouder van de gemeente Castricum, wel zijn gedachten. "Als je iets hebt met oude kerken, nou, dan kun je je hier uitleven", begon hij, met architectonische parels als de Cultuurkoepel in gedachten. "Maar als je iets hebt met bier? Mag ik handen zien? We hebben geweldige brouwerijen hier in de regio!" (tekst gaat door onder de foto)



Met die brouwerijen trek je ook de Belgische en Duitse vakantiegangers, weten ze bij Hart van Noord-Holland. Welkome bezoekers, want nét even een beetje meer bourgondisch. Twee warme maaltijden per dag, beamen de ondernemers in de zaal. Lekker natuurlijk. Maar het is ook puur omzet.

Wat de marketingmachine van Hart van Noord-Holland kan betekenen bracht hoofd marketing Mandy Duijvelshoff overtuigend in beeld tijdens haar presentatie van wat er komen gaat: ontmoetingen met Duitse en Vlaamse doelgroepen, een dagje uit met iedereen die in deze regio aan de 'front desk' staat, en het verder bekendmaken van het logo en de huisstijl. "We zijn nu een regio met 300.000 inwoners, straks met 350.000 mensen", blikte ze vooruit.

"Dat zijn állemaal ambassadeurs!" Spreker Olaf Vugts maakte dankbaar gebruik van de cijfers van Mandy Duijvelshoff en nam haar zelfs even mee in de Python, want zijn verhaal draaide om 'storytelling'. Daar heeft Vugts veel ervaring mee, want hij deed dit lang voor De Efteling. Vandaar natuurlijk ook die Python. "Iedereen herinnert zich nog de eerste keer in de Python. Maar mensen zouden zich ook de eerste keer op het strand van Bergen op die manier moeten herinneren."(tekst gaat door onder de foto)



Een goed verhaal is belangrijk, authenticiteit is belangrijk - maar tegelijk is het ook goed om naar nieuwe technieken te kijken, bepleitten Sonny de Leeuw en Wouter de Vries samen met assistent Nova. Kunstmatige intelligentie kán de sector veel brengen, maar dan moeten we dit instrument wel slim inzetten, tonen ze aan.

De toeristische sector kan terugkijken op jaren van groei, met mooie evenementen als 450 Jaar Alkmaars Ontzet en de feestelijkheden romdom het jarige Noordhollandsch Kanaal. Er zijn ook dit jaar weer evenementen om naar uit te kijken, benadrukt directeur Goudsblom tegen met Streekstad Centraal. "Het wielerevenement, daar zijn we heel blij mee. Dat zorgt ook voor aantrekking in de maanden waarin het normaal wat terugloopt hier. En jawel, wij zijn natuurlijk druk bezig om ervoor te zorgen dat televisiekijkers mooie plaatjes te zien krijgen."

Tegelijk zijn er ook zorgen onder de ondernemers in de toeristische sector. De btw-verhoging voor toeristische overnachtingen zou wel eens invloed kunnen hebben op de boekingen, vrezen zij. "Het klopt dat er wel wat dingen veranderd zijn", ziet ook Goudsblom. "Ook wij kijken naar de cijfers. Maar het is nu nog te vroeg in het jaar om een effect te zien." (tekst gaat door onder de foto)



Een andere uitdaging is de beheersing van drukte. Het 'Hart van Noord-Holland' is nog lang geen Amsterdam, maar er zijn wel typische piekmomenten. "Wat wij zien is dat mensen als het mooi weer is erg geneigd zijn om allemaal dezelfde dingen te gaan doen. Het gaat dan al gauw over toerisme, maar onze cijfers laten goed zien dat het vaak de regiobewoners zélf zijn die zulke vaste gewoontes hebben. Allemaal tegelijk naar het bos in Schoorl, bijvoorbeeld. Ja, dan wordt het wel druk."

Terwijl er méér bossen in de regio zijn, ándere prachtige plekken met water, natuur, uitzichten... "Dat is echt een taak die wij als Hart voor Noord-Holland hebben, vind ik: niet alleen toeristen, maar ook regiobewoners informeren. Ga eens lekker uit eten in Castricum, verken het Alkmaardermeer... Als we ons beter spreiden over deze regio is het niet te druk en genieten we er allemaal van. Het is hier echt mooi."